McLaren(マクラーレン)は、McLaren‐Honda(マクラーレン・ホンダ)から FIA※フォーミュラ・ワン世界選手 権(以下、F1)に参戦しているフェルナンド・アロンソ選手の、インディアナポリス 500 マイルレース (米国インディアナポリス州 以下、インディ500)参戦を決定しました。
今年で 101 回目を迎えるインディ 500 は、ル・マン 24 時間レース、F1モナコ GP と並ぶ世界三大 レースのひとつと言われており、アロンソ選手の強い希望により参戦が実現します。 アロンソ選手は、かつてマクラーレンがインディ 500 で勝利を収めたカラーリングをまとったマシンでのスポット 参戦となり、レースオペレーションは、佐藤琢磨選手が 2017 年から在籍している Andretti Autosport(アンドレッティ・オートスポーツ)が担当、エントリー名は「マクラーレン・ホンダ・アンドレッティ」です。 アンドレッティ・オートスポーツとしては、レギュラーシーズンを戦う Honda エンジン搭載マシンにアロンソ選手 のマシンを加えた体制で、2017 年のインディ 500 に参戦します。
なお、アロンソ選手は 5 月28日に決勝日を迎えるインディ 500と同日に開催される F1モナコ GP は欠場します。代わりを務めるドライバーについては追って発表されます。
※ Federation Internationale de l'Automobile(国際自動車連盟)の略称
■フェルナンド・アロンソ選手のコメント
「マクラーレン、Honda、それにアンドレッティ・オートスポーツとともにインディ 500 に出場できることをとてもうれしく思います。
インディ 500 はル・マン 24 時間と F1モナコ GP に並び、世界中のモータースポーツの中で、もっとも有名なレースです。今年モナコでドライブできないことはもちろん残念ですが、今シーズン F1 で欠場するのはモナコだけですし、インディ 500 が終わったらすぐにチームに合流し、6 月のカナダ GPに備えます。
フェルナンド・アロンソ
これまでインディカーをドライブしたことはなく、スーパースピードウェイでもレースをしたことはありませんが、すぐに 順応できる自信があります。インディカーレースはテレビやインターネットでよく見ていますが、350 キロを超えるハイスピードでの接近戦になるので、ドライビングに高い正確性が求められることは間違いありません。 かなり短い期間でマシンに慣れる必要がありますが、スペイン GP 終了後すぐに渡米し、マクラーレン・ホンダ・ アンドレッティのマシンでできるだけ多くの周回を重ねて、マシンを自分のものにしていきたいです。とても優秀なアンドレッティ・オートスポーツのクルーと一緒に仕事ができることをとてもうれしく思っていますし、彼らが持つ知識と経験から多くのことを吸収しようと思います。
モナコでは2勝をあげていますし、世界三大レースのすべてを制することは私の夢のひとつです。その偉業を 成し遂げたのはグラハム・ヒルただ一人で、とても大変なことはわかっていますが、挑戦しがいのあるチャレンジです。ル・マンにはいつチャレンジできるかわかりませんが、まだ35 歳ですし、時間はたっぷりありますから、いつか挑戦したいと思っています。」
■McLaren Technology Group Executive Director ザック・ブラウンのコメント
「私は若い頃からの F1 ファンですが、アメリカ国民の一人としてインディ 500 は特別で素晴らしいレースだと常に思っていました。ですから、自分がマクラーレンの代表になった初年度に、その舞台にマクラーレン・ホンダのマシンを送り込むことが出来て、とても感慨深いです。 マイケルは昔からの友達で、非常に尊敬している人物です。また、アンドレッティ・オートスポーツは優れた組織力を持つレーシングチームの一つで、勝ち方を熟知しています。事実、昨年のインディ 500 では初参戦のアレクサンダー・ロッシ選手が優勝していますし、アロンソ選手がそのようなチームでインディカーのデビュー戦を迎えることを非常にうれしく思っています。同時に、今回のプロジェクトは Honda の後押しとサポートがなければ実現しなかったのは言うまでもありません。
マクラーレン・ホンダ・アンドレッティのマシンは、マクラーレンの創始者であるブルース・マクラーレンによりデザインされ、かつてインディ 500 で勝利を収めているパパイヤオレンジのカラーリングと、現在のマクラーレン・ホンダの スポンサーロゴをまとって、今年のインディ 500 に出走します。
アロンソ選手がインディ 500 で勝てるかどうか、安易な予想はしませんが、その可能性はあると思います。彼がドライブするチームは、昨年 Honda エンジンを載せて優勝しており、そして彼は世界最高のドライバーであると考えれば、説得力のある組み合わせでしょう。
とは言え、アロンソ選手はスーパースピードウェイに慣れるために相当な努力が必要です。しかし、それはあらゆるモータースポーツに共通する要素ですし、間違いなく彼はその才能をもっているうえに、勇敢で度胸もあります。 また、F1 とインディカーの違いは昔ほどでは無く、F1 の車重はインディカーとほぼ同じですし、いまや F1 マシンはインディカーよりもパワーがでるようになりました。
私はインディアナポリスに行ってブリックヤードへのマクラーレンの帰還を見守ろうと思います。同じ日にモナコ GP を戦っているエリックとは、いつも通りに連絡を取り合います」
■Andretti Autosport CEO マイケル・アンドレッティのコメント
「101 回目のインディ 500 でマクラーレン・ホンダとパートナーを組み、フェルナンドをアンドレッティ・オートスポーツ の一員に迎えられ、とても光栄です。こんな素晴らしい機会を与えてくれたザク・ブラウン、Honda とマクラーレンに 感謝します。この新しいパートナーシップのため周到に計画を組んできましたし、素晴らしい5月を迎えるための準備は整っています。インディ 500 で勝利するという、フェルナンドのキャリアの中で最も大きな目標の一つを叶えられる舞台を用意することが、とても待ち遠しいです。
フェルナンドがスーパースピードウェイを走った経験がないことは心配していません。インディ 500 は練習に費やせる時間が十分にあり、ルーキーがデビューするのに相応しい舞台だと思いますし、我々が証明したようにルーキーが勝利した実績もあります。フェルナンドは優れた才能の持ち主ですし、彼がマクラーレン、Honda、そして アンドレッティ・オートスポーツのために、素晴らしい走りをしてくれることは間違いありません。 フェルナンドの参戦により、アンドレッティ・オートスポーツからは6台での参戦となり、その6台がそれぞれ協力して セットアップを詰めていきます。そうすることで、アンドレッティ・オートスポーツとして更に競争力を上げ、際立つ存在 になれると思っています」
■本田技研工業株式会社 執行役員 ブランド・コミュニケーション本部長 森山 克英のコメント
「アロンソ選手のかねてからの夢であるインディ 500 に、マクラーレン・ホンダとして、アンドレッティチームと共に参戦 する体制が整ったことを嬉しく思います。
Honda がエンジンサプライヤーとして、今回の歴史的なプロジェクトの一翼を担うことができることを大変光栄に感じていますし、マクラーレン・ホンダのチャレンジに賛同し、プロジェクトへの協力を快く申し出てくれたアンドレッティ氏に感謝を申し上げます。 現役世界最高ドライバーのアロンソ選手が、世界最高峰レースの一つであるインディ 500 において素晴らしい活躍をしてくれると信じていますし、Honda としても彼とチームに対して最大限のバックアップをしていきたいと思っています。
伝統の舞台に立つアロンソ選手の姿を、今からとても楽しみにしています」
■IndyCar CEO マーク・マイルスのコメント
「共に戦うライバルたち、ファン、メディアをはじめとしたすべての人たちが、卓越したレーシングドライバーであるフェルナンドの IndyCar シリーズデビューを歓迎します。そのうえ、年間シリーズで最も素晴らしいレースで世界的にも有名なインディ 500 で、しかも Honda エンジンを搭載したアンドレッティ・オートスポーツでのデビューですから、 過去にもあったような、面白い歴史が繰り返されるのではないかと思います。
フェルナンドの勝ち負けにかかわらず、名門マクラーレンのインディアナポリスへのカムバックに、とても興奮しています。 マクラーレンは、1970年代にインディ 500 で、マーク・ダナヒューが 1 回、ジョニー・ラザフォードが 2 回、計 3 回の勝利を収めました。ジョニーはきっと応援に来てくれると思います。
最後に、チーム創始者で、偉大なドライバーでありエンジニアであり、実業家でもあるブルース・マクラレーンのことを忘れてはいけません。ブルースは 47年前グッドウッドで、McLaren Can-Am マシン「M8D」のテスト中に、 不慮の事故で命を落としました。ついに彼は、今年 Indianapolis Hall of Fame に授けられます」